El equipo VÖLKEL en la Panamericana 2026: competición, noches de trabajo y aficionados entusiasmados
En Querétaro ya es de noche, pero para nuestro equipo de asistencia todavía no ha llegado el momento de dar por terminada la jornada. En un taller se sigue trabajando en nuestro Mercedes W123. El rodamiento de la rueda trasera tiene demasiada holgura, el soporte del amortiguador está roto y también hay que ajustar el varillaje del cambio. Al fin y al cabo, a la mañana siguiente el coche tiene que volver a estar en la línea de salida. Esta noche es solo uno de los muchos desafíos de La Carrera Panamericana 2026: siete etapas, unos 3.860 kilómetros por México y una aventura automovilística que ha puesto a prueba por igual a pilotos, mecánicos y al equipo de comunicación.
«Llegas a la meta por la tarde y piensas: bueno, se acabó la jornada. Y entonces ves todo lo que hay que hacerle al coche. En Querétaro, nuestros mecánicos trabajaron hasta altas horas de la noche para que Chris y yo pudiéramos volver a salir por la mañana. Y cuando pasas por el siguiente pueblo y la gente está allí, animando y queriendo hacerse fotos, enseguida te olvidas de todo el estrés. Para mí, eso es precisamente lo que hace especial a la Panamericana».
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De vuelta en México: el equipo VÖLKEL participa por segunda vez en la Panamericana
Tras nuestro debut en 2025, una cosa estaba clara: volveríamos. Esta vez con más experiencia, nuestro propio equipo de mecánicos y nuestro Mercedes-Benz 280E W123 AMG, preparado para participar de nuevo en este legendario rally.
La aventura comenzó ya con el viaje a Ciudad de México. Desde allí, el coche de carreras, el vehículo de asistencia y el coche del equipo de comunicación se dirigieron primero a Veracruz y después continuaron hacia Tuxtla Gutiérrez, en el estado de Chiapas, donde arrancó La Carrera Panamericana 2026. Con temperaturas superiores a los 30 grados, humedad tropical y fuertes chubascos, el programa incluía las verificaciones técnicas, los últimos preparativos y, finalmente, el prólogo.
El 16 de octubre se dio la salida oficial. Al volante de nuestro Mercedes con el número 312 volvía a estar Jörg Sand, acompañado esta vez por su nuevo copiloto, Christian Huntgeburth. Los primeros kilómetros ya discurrieron por carreteras extremadamente exigentes y paisajes extraordinariamente impresionantes. El W123 mostró su mejor cara. Aun así, las curvas cerradas, el tiempo cambiante y los largos tramos de enlace mantuvieron constantemente ocupados a los pilotos y al equipo de apoyo.
Una larga noche en Querétaro y trabajo diario para el equipo de asistencia
Tras cuatro días de competición, las señales del esfuerzo en el Mercedes eran ya más que evidentes. El rodamiento de la rueda trasera tenía demasiada holgura, lo que también provocaba que el eje de transmisión estuviera suelto. Además, había que ajustar el varillaje del cambio y soldar un soporte del amortiguador que se había roto.
Para estas reparaciones, nuestro equipo de asistencia contó en Querétaro con el apoyo del taller «Die Werkstatt», que puso sus instalaciones a nuestra disposición. Nuestros mecánicos trabajaron hasta altas horas de la noche para que el Mercedes estuviera listo para arrancar de nuevo a la mañana siguiente. ¡Muchísimas gracias al equipo local por su hospitalidad y su ayuda sin complicaciones!
La noche de Querétaro fue solo un ejemplo especialmente intenso del trabajo que realizó nuestro equipo de asistencia durante toda la Panamericana. Nuestros mecánicos Robert Thiele, Kurt Richter y Alexander Schmidt estuvieron en acción cada día, revisando el Mercedes en los puntos de asistencia, ocupándose del mantenimiento y las reparaciones después de las etapas y asegurándose de que el coche estuviera listo para salir de nuevo a la mañana siguiente. A veces se trataba de pequeñas tareas; otras, de reparaciones más importantes, como las de Querétaro. Porque en una carrera de siete etapas no basta con que el coche aguante un solo día.
Lo que hace tan especial a la Panamericana: la gente
Por impresionantes que sean los vehículos y los recorridos, el entusiasmo de la gente de México nos deja un recuerdo al menos igual de imborrable. Tanto en la salida ceremonial de Tuxtla Gutiérrez como en los pequeños pueblos a lo largo del recorrido o en la recepción en Ciudad de México, los participantes fueron recibidos en todas partes con una calidez increíble.
En las calles se bailaba, se cantaba y se vitoreaba. Personas de todas las edades celebraban el paso de los coches de carreras, gritaban de emoción y animaban todavía más fuerte en cuanto rugían los motores. Una y otra vez, enormes multitudes se reunían alrededor de los vehículos para pedir autógrafos a los pilotos o hacerse una foto con ellos y con el Mercedes. En algunos lugares, el ambiente era ya el de una fiesta popular horas antes de que llegaran los primeros coches.
Estos encuentros también fueron una parte muy especial del viaje para nuestro equipo. Porque, además del automovilismo, es sobre todo este entusiasmo extraordinario lo que hace tan especial a la Panamericana y lo que nos ha llevado a México por segunda vez.
Entre bastidores: jornadas largas y noches cortas para el equipo de comunicación
Mientras Jörg y Christian recorrían los tramos cronometrados con el Mercedes, Nils Schmidt, Vivian J. Rheinheimer y Marcus Huntgeburth, de nuestro equipo de comunicación, tampoco daban abasto. Al fin y al cabo, no solo queríamos vivir el rally nosotros mismos, sino también compartir esas impresiones con vosotros.
Un día típico de carrera empezaba ya alrededor de las seis de la mañana. Los cortes de carretera, los controles policiales y la búsqueda de lugares adecuados para grabar formaban parte de la rutina. A veces eso significaba esperar dos horas y media junto a una carretera secundaria, con casi 40 grados y mucha humedad, para conseguir apenas unos segundos de imágenes del Mercedes. Después había que continuar lo más rápido posible hasta la siguiente ciudad de llegada para grabar también la entrada de los vehículos.
Por supuesto, con este programa apenas quedaba tiempo para largas pausas a mediodía. Uno de los días de carrera hubo que conformarse con frutos secos y galletas hasta que el equipo de comunicación pudo disfrutar por fin de una comida en condiciones aquella noche en Veracruz. Pero la jornada aún estaba lejos de terminar. De vuelta en el hotel, se guardaban las fotos y los vídeos, se editaban los siguientes Reels y se preparaba el equipo para el día siguiente. Con frecuencia, el trabajo se prolongaba hasta bien entrada la noche, antes de que pocas horas después esperara ya la siguiente etapa. Se dormía poco, pero nos llevamos a casa muchísimo material y recuerdos.
Después de siete etapas, La Carrera Panamericana 2026 terminó el 22 de octubre en Zacatecas. Para el equipo VÖLKEL quedan unos días intensos, llenos de desafíos, trabajo en equipo y encuentros especiales. Y, por supuesto, el recuerdo de un país cuya pasión por el automovilismo volvió a impresionarnos este año.
¡Gracias, México! 🇲🇽
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