L’équipe VÖLKEL à la Panamericana 2026 : course, nuits de mécanique et supporters enthousiastes
À Querétaro, la nuit est tombée depuis longtemps, mais il n’est pas encore question de terminer la journée pour notre équipe d’assistance. Dans un atelier, les réparations se poursuivent sur notre Mercedes W123. Le roulement de roue arrière présente trop de jeu, la fixation de l’amortisseur est cassée et la tringlerie de changement de vitesses doit également être réglée. Le lendemain matin, la voiture doit en effet être de nouveau sur la ligne de départ. Cette nuit n’est qu’un des nombreux défis de La Carrera Panamericana 2026 : sept étapes, environ 3 860 kilomètres à travers le Mexique et une aventure automobile qui a mis à rude épreuve les pilotes, les mécaniciens et l’équipe média.
« Tu arrives à l’arrivée le soir et tu te dis : voilà, la journée est finie. Et puis tu découvres tout ce qu’il reste à faire sur la voiture. À Querétaro, nos mécaniciens ont travaillé jusque tard dans la nuit pour que Chris et moi puissions reprendre le départ le matin. Et quand tu traverses le village suivant, que les gens sont là, applaudissent et veulent prendre des photos, tu oublies très vite tout le stress. Pour moi, c’est exactement ça, la Panamericana. »
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De retour au Mexique : l’équipe VÖLKEL participe à la Panamericana pour la deuxième fois
Après notre première participation en 2025, une chose était claire : nous reviendrions. Cette fois avec davantage d’expérience, notre propre équipe de mécaniciens et notre Mercedes-Benz 280E W123 AMG, préparée pour participer à nouveau à ce rallye légendaire.
L’aventure a commencé dès le voyage vers Mexico. De là, la voiture de course, le véhicule d’assistance et la voiture de l’équipe média ont d’abord pris la direction de Veracruz, puis de Tuxtla Gutiérrez, dans l’État du Chiapas, où a débuté La Carrera Panamericana 2026. Avec des températures supérieures à 30 degrés, une humidité tropicale et de fortes averses, le programme comprenait les vérifications techniques, les derniers préparatifs et enfin le prologue.
Le départ officiel a été donné le 16 octobre. Au volant de notre Mercedes portant le numéro 312 se trouvait à nouveau Jörg Sand, accompagné cette fois de son nouveau copilote Christian Huntgeburth. Dès les premiers kilomètres, les routes étaient extrêmement exigeantes et les paysages particulièrement impressionnants. La W123 a montré son meilleur visage. Les virages serrés, la météo changeante et les longues étapes de liaison ont néanmoins constamment tenu les pilotes et l’équipe d’accompagnement en haleine.
Une longue nuit à Querétaro et une mobilisation quotidienne de l’équipe d’assistance
Après quatre jours de course, les traces des efforts subis par la Mercedes ne passaient plus inaperçues. Le roulement de roue arrière présentait trop de jeu, ce qui avait également entraîné du jeu au niveau de l’arbre de transmission. Il fallait aussi régler la tringlerie de changement de vitesses et souder une fixation d’amortisseur cassée.
Pour ces réparations, notre équipe d’assistance a bénéficié à Querétaro du soutien de l’atelier « Die Werkstatt », qui a mis ses locaux à disposition. Nos mécaniciens ont travaillé jusque tard dans la nuit pour que la Mercedes soit de nouveau prête à prendre le départ le lendemain matin. Un grand merci à l’équipe sur place pour son hospitalité et son aide spontanée !
La nuit de Querétaro n’était qu’un exemple particulièrement intense du travail accompli par notre équipe d’assistance tout au long de la Panamericana. Nos mécaniciens Robert Thiele, Kurt Richter et Alexander Schmidt ont été mobilisés chaque jour : ils contrôlaient la Mercedes aux points d’assistance, assuraient l’entretien et les réparations après les étapes et veillaient à ce que la voiture soit de nouveau prête le lendemain matin. Parfois, il ne s’agissait que de petites interventions ; parfois, de réparations plus importantes, comme à Querétaro. Car dans une course de sept étapes, il ne suffit pas que la voiture tienne une seule journée.
Ce qui rend la Panamericana si particulière : les gens
Aussi impressionnants que soient les voitures et les parcours, l’enthousiasme des habitants du Mexique reste au moins tout autant gravé dans nos mémoires. Que ce soit au départ cérémoniel à Tuxtla Gutiérrez, dans les petites localités le long du parcours ou à l’accueil à Mexico, les participants ont partout été reçus avec une chaleur incroyable.
Dans les rues, les gens dansaient, chantaient et acclamaient les concurrents. Des personnes de tous âges fêtaient le passage des voitures de course, criaient de joie et applaudissaient encore plus fort dès que les moteurs rugissaient. À maintes reprises, d’immenses foules se rassemblaient autour des véhicules, souhaitant obtenir des autographes des pilotes ou prendre une photo avec eux et la Mercedes. Par endroits, l’ambiance ressemblait déjà à une fête populaire plusieurs heures avant l’arrivée des premières voitures.
Ces rencontres ont aussi constitué un moment particulier de notre voyage. Car, au-delà du sport automobile, c’est avant tout cet enthousiasme extraordinaire qui rend la Panamericana si spéciale et qui nous a conduits au Mexique pour la deuxième fois.
Dans les coulisses : de longues journées et de courtes nuits pour l’équipe média
Pendant que Jörg et Christian parcouraient les épreuves chronométrées au volant de la Mercedes, Nils Schmidt, Vivian J. Rheinheimer et Marcus Huntgeburth, de notre équipe média, avaient eux aussi fort à faire. Après tout, nous ne voulions pas seulement vivre le rallye, mais aussi partager ces impressions avec vous.
Une journée de course typique commençait dès six heures du matin environ. Les fermetures de routes, les contrôles de police et la recherche de lieux de tournage adaptés faisaient partie du quotidien. Parfois, cela signifiait attendre deux heures et demie au bord d’une route de campagne, sous près de 40 degrés et avec une forte humidité, pour filmer la Mercedes pendant quelques secondes seulement. Ensuite, il fallait rejoindre aussi vite que possible la ville d’arrivée suivante afin de filmer également l’arrivée des véhicules.
Avec un tel programme, il restait bien sûr peu de temps pour de longues pauses déjeuner. L’un des jours de course, quelques fruits à coque et biscuits ont dû suffire jusqu’à ce que l’équipe média puisse enfin s’offrir un vrai repas le soir à Veracruz. Mais la journée de travail était loin d’être terminée. De retour à l’hôtel, les photos et les vidéos étaient sauvegardées, les prochains Reels montés et le matériel préparé pour le lendemain. Cela se prolongeait régulièrement jusque tard dans la nuit, avant que l’étape suivante ne commence quelques heures plus tard. Il restait peu de temps pour dormir, mais nous avons rapporté énormément d’images et de souvenirs.
Après sept étapes, La Carrera Panamericana 2026 s’est achevée le 22 octobre à Zacatecas. Pour l’équipe VÖLKEL, il reste le souvenir de journées intenses, riches en défis, en travail d’équipe et en rencontres exceptionnelles. Et, bien sûr, celui d’un pays dont la passion pour le sport automobile nous a une nouvelle fois impressionnés cette année.
¡Gracias, México! 🇲🇽
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