Avec la Mercedes 500 SEC dans l’Enfer Vert : VÖLKEL Racing remporte la victoire de classe

Trois heures au Nürburgring. 25,378 kilomètres par tour. Environ 90 virages, 560 mètres de dénivelé et une météo de l’Eifel capable de tout changer en quelques minutes. Ce qui paraît sobre à la fin sur la feuille de résultats a été, pour VÖLKEL Racing, une première étape intense vers un nouveau chapitre.

Les 14 et 15 mai, la deuxième manche du Championnat Allemand Historique d’Endurance s’est déroulée sur la grande scène de l’ADAC RAVENOL 24h Nürburgring. Au milieu du peloton : Jörg Sand et Markus Horn dans la Mercedes-Benz 500 SEC portant le numéro de départ 500.

Le chemin vers le départ : D’un coupé à une voiture de course

Avant que la 500 SEC ne prenne pour la première fois la Nordschleife au sein du peloton de la DHLM, la véritable histoire a commencé à l’atelier. Un grand coupé Mercedes devait devenir une voiture de course historique qui n’avait pas seulement du caractère, mais qui pouvait aussi résister à trois heures dans l’Enfer vert.

À l’origine, VÖLKEL Racing avait prévu d’engager une Mercedes 500 SLC. Mais au regard du règlement, il est vite apparu clairement que la 500 SEC, avec son homologation Groupe A plus moderne, offrait la base la plus adaptée pour la DHLM.

Le travail de détail a alors commencé :

• Conversion de la boîte automatique en boîte manuelle à 6 rapports
• Arceau de sécurité, système de siège et harnais
• Système d’extinction d’incendie et réservoir de sécurité
• Suspension, roues et pneus pour une utilisation en compétition

La boîte manuelle, en particulier, a nettement changé le caractère de la voiture. Plus de contrôle, plus de marge dans les rapports de transmission, plus de sensations de course. Étape par étape, une grande Mercedes est devenue un véhicule doté d’une véritable mission sur piste.

Première grande scène : Directement dans le week-end des 24h

L’entrée en matière aurait difficilement pu être plus grande. Pas de petit week-end d’essais, pas d’approche tranquille, mais directement l’environnement de l’ADAC RAVENOL 24h Nürburgring. Avec environ 350 000 visiteurs, un paddock plein et l’attention portée à des pilotes comme Max Verstappen, ce week-end a été l’un des grands temps forts du sport automobile de l’année. Pour VÖLKEL Racing, cela signifiait : grande scène, plannings serrés et beaucoup d’activité sur et en dehors de la piste.

Sur place, Thomas Peipelmann, Justus Peipelmann, Walter Wunderlich et Robert Thiele ont soutenu l’équipe. L’ambiance était un mélange d’impatience, de concentration et de tension. Tout le monde le savait : la Nordschleife allait rapidement montrer où se situait réellement la voiture.

En qualifications, il ne s’agissait donc pas de tout risquer. L’objectif était d’amener la Mercedes proprement en course et de recueillir les premiers véritables retours en conditions de compétition. La 500 SEC a bouclé quatre tours, signé un meilleur temps de 13:08.048 minutes et pris le départ depuis la 121e place.

Dans le même temps, un trou de puissance autour de 4 500 tr/min est apparu. Cela coûtait du temps, surtout à l’accélération en sortie de virage. Malgré tout, une chose était claire : la voiture roule. La course peut venir.

Départ de course : Pluie, trafic et premières réponses

Le vendredi, la préparation est définitivement devenue course. Trois heures au Nürburgring attendaient Jörg Sand et Markus Horn. Trois heures de trafic, de météo, de stratégie et de concentration totale.

Après environ une heure, la pluie a nettement changé les conditions. Jörg Sand est rentré aux stands, la Mercedes a été équipée de pneus pluie et c’est précisément cette phase qui a apporté une nouvelle tension à la course. Sur piste mouillée, la SEC a soudain montré de quoi elle était capable. La confiance a grandi, les tours sont devenus plus sûrs et Jörg a pu dépasser plusieurs véhicules.

Les phases de voiture de sécurité après des accidents d’autres équipes ont également interrompu le rythme. Pour VÖLKEL Racing, ces tours sont toutefois restés précieux. La 500 SEC n’a pas seulement accumulé des kilomètres, mais de véritables retours de course : comment la voiture réagit-elle sous la pluie ? Où le trou de puissance coûte-t-il le plus de temps ? Comment la Mercedes se comporte-t-elle dans un trafic dense ?

Rythme, expérience et revers peu avant la fin

Avec Markus Horn, l’équipe comptait un pilote qui connaît la Nordschleife depuis de nombreuses années. L’endurance le fascine depuis le milieu des années quatre-vingt-dix. En VLN, il a terminé avec succès des dizaines de courses du championnat d’endurance ainsi que dix courses de 24h. À cela se sont ajoutées plusieurs victoires de classe et une place dans le Top 30 avec son fils au volant d’une Porsche 991 en tant qu’équipe entièrement privée.

Cette expérience a particulièrement aidé, car la Mercedes progressait visiblement pendant la course. Malgré le trou de puissance, la SEC est devenue plus rapide. Le meilleur tour a été réalisé en 12:16 minutes, soit nettement en dessous du temps des qualifications. Pour l’équipe, c’était un signal important : la voiture peut faire plus, les pilotes gagnent en confiance et la collaboration s’améliore.

Par moments, VÖLKEL Racing évoluait dans la zone des places du milieu des 80. Selon l’évaluation de l’équipe, si les deux derniers tours avaient encore pu être effectués, un résultat autour de la 84e place aurait même été possible.

Mais précisément dans la phase finale, un problème technique a rendu impossible la poursuite de la course. Un problème au niveau de la distribution est suspecté. Le moteur ne délivrait plus de puissance et a finalement calé. La course s’est ainsi terminée plus tôt que prévu.

Victoire de classe et tâches claires

Malgré le problème technique, VÖLKEL Racing a été classé. Au final, le bilan affichait 11 tours parcourus, la 109e place au classement général et la victoire de classe en Classe 32.

Les faits les plus importants de la course :

• Véhicule : Mercedes-Benz 500 SEC
• Numéro de départ : 500
• Pilotes : Jörg Sand et Markus Horn
• Classe : Classe 32, FIA Groupe A1
• Position de départ : 121
• Distance de course : 3 heures
• Résultat : 109e au général, 1re place de classe
• Meilleur tour : 12:16 minutes
• Tours parcourus : 11

Conclusion : L’Enfer vert n’était que le début

La première grande participation de VÖLKEL Racing en DHLM n’a pas été une course parfaite. Mais c’est peut-être précisément ce qui comptait. Car une nouvelle voiture ne devient pas rapide sur un bureau. Elle se développe sur la piste : sous pression, sous la pluie, dans le trafic et avec des problèmes qui n’apparaissent que lorsque cela compte vraiment.

La Mercedes-Benz 500 SEC a montré que la base est bonne. Elle a montré du rythme, convaincu sous la pluie, remporté une victoire de classe et fourni à l’équipe de précieux enseignements. La prochaine phase commence maintenant : les défauts seront corrigés, le trou de puissance sera traité et la Mercedes continuera d’être développée.

L’Enfer vert a écrit le premier chapitre. VÖLKEL Racing travaille déjà au suivant.